BOUTEILLE A LA MER...

Ils déchiffrent un message jeté à la mer en 1935

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ACTUALITÉ

Une famille australienne a découvert il y a 60 ans un message mystérieux dans une bouteille. Elle a réussi à en déchiffrer le contenu et la date : 1935. Mais elle continue de chercher les proches de l’auteur.

La famille Howlett détient un trésor… Depuis soixante ans, ces Australiens sont en possession d’un mystérieux message, retrouvé dans une bouteille sur l’île Fraser (Australie). Si Jack Howlett, le père, n’a pas réussi à découvrir l’identité du messager, il semblerait que son fils Kent y soit parvenu, comme le rapporte la station de radio australienne ABC Radio Brisbane. Le message remonte à 1935…

La trouvaille remonte à la fin des années 1950. À l’époque, Jack Howlett, âgé de 16 ans, pêche avec son père quand il aperçoit au loin une bouteille sortant du sable, sur l’île de Fraser. « Avec mon père, nous n’avons pas réussi à sortir le message. Et dans la précipitation, nous avons cassé la bouteille », se souvient-il.

Ils découvrent alors que le message a été rédigé par une famille de Ballarat, dans l’État du Victoria (Australie), lors d’un voyage de Sydney à Auckland. « À l’intérieur, il y avait un menu et une note du capitaine et de quelques personnes à bord. » La note disait : « Jeté à la mer par M. et Mme Robert Hare et leur fils Billy, le 11 septembre 1935, en route Syd/Auck. »

Jack Howlett décide alors d’envoyer une lettre à l’adresse figurant au dos du menu. Mais n’ayant pas de réponse, il abandonne et oublie cette histoire…

Son fils prend le relais

Pendant une vingtaine d’années, Jack Howlett conserve ce message dans une boîte, au fond un placard. C’est lors d’un déménagement, l’an dernier, que Jack Howlett retrouve son trésor. Son fils, Kent, très intrigué par le contenu, décide de repartir avec. Quelques indices se sont légèrement effacés avec le temps. Mais ce désagrément ne décourage pas Kent Howlett. Avec ses enfants, il se passionne, à son tour, pour le mystérieux message.

Kent Howlett et sa fille examinent les bouts de papier

Ensemble, ils examinent chaque centimètre de la lettre, à la recherche de détails. « Avec ma fille, on s’est dit que ce serait génial de rendre ce message à la famille de l’auteur », raconte Kent Howlett, à ABC Radio Brisbane. À l’aide d’une petite lumière noire, le père et la fille ont fait d’étonnantes découvertes.

Selon Kent Howlett, la bouteille aurait été lancée d’un navire nommé le MV Wanganella. Le menu, daté du mardi 10 septembre 1935, est vieux seulement d’un jour lorsqu’il a été fourré dans la bouteille et jeté dans l’océan. Il trouve également plus d’informations sur ce fameux Billy Hare, le jeune homme mentionné dans la note. « J’ai fait des recherches sur Billy Hare et il me semble, si j’ai raison, que c’est William Hare qui est devenu professeur. » Mais l’Université de Melbourne a publié la nécrologie du professeur émérite dans le journal The Age, le 4 juin 2013.

Kent Howlett cherche donc du côté des descendants. Billy Hare a eu un fils et une fille. Ainsi que six petits-enfants. Le message mentionne d’autres noms : celui du capitaine R. Darrock et de W. Elsdon-Dew. Il semblerait que ce dernier était ingénieur sur le navire, selon les recherches de l’Australien.

Depuis Kent Howlett a une seule idée en tête : réunir toutes ces familles autour de ce même message !