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“Naufragés, une histoire vraie”
En 1628, après un terrible naufrage, l’équipage du Batavia échoue sur une île déserte. Parmi les rescapés, un psychopathe sanguinaire... Daniel Fiévet raconte avec brio huit épopées maritimes plus ou moins tragiques.
Le naufrage
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du Batavia
Otaries
Dans la nuit du 3 au , le Batavia s'échoue sur une barrière de récifs sous un fort vent arrière. Un sondage indique qu'il y a 4 mètres de fond à la proue et 6 mètres au maximum à la poupe alors que le tirant d'eau moyen du navire est de 5,5 mètres. Le navire a malheureusement échoué lors de la marée haute et le navire prend de la gîte avec le reflux, ce qui rend tout dégagement impossible. Une exploration avec la chaloupe et la yole[9] permet de repérer quelques îlots non submersibles aux abords du Batavia. Ainsi, la matinée est employée à débarquer 180 personnes sur un banc de récifs de 175 mètres de long. Le bateau prenant de plus en plus de gîte, quelques dizaines de passagers se noient en essayant de gagner l'îlot à la nage. Il reste, la nuit tombée, encore cent vingt personnes sur le navire.
Le lendemain , Pelsaert et Jacobsz décident le transfert des 180 passagers sauvés sur un autre îlot, celui-ci situé à 2 kilomètres du navire. C'est une zone plate de 350 mètres de long pour une largeur moyenne de 50 mètres. Ils sont rejoints par une cinquantaine de passagers grâce à une nouvelle navette entre l'épave et l'île avant que le gros temps n'interrompe le va-et-vient. Pelsaert, Jacobsz et une quarantaine de marins se réfugient sur le premier îlot alors que 70 hommes sous la direction de Cornelisz restent à bord.
La rupture de la carène n'a pas permis de récupérer toutes les réserves d'eau et de nourriture. Le 6 et , Pelsaert et Jacobsz parcourent tout l'archipel et les deux plus grandes îles situées à une dizaine de kilomètres au nord-ouest sans trouver de source d'eau potable. Devant l'absence de ressources, ils décident de se diriger le lendemain vers la côte australienne distante d'environ 80 kilomètres : 48 personnes dont deux femmes et un nourrisson prennent place dans la chaloupe et la yole est prise en remorque. Les principaux officiers navigateurs sont du voyage, ceci afin de mettre toutes les chances de leur côté.
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