Saint-Nicolas était un évêque de l’est de l’empire romain, mort à Myre en 343, en Lycie, dans l’actuelle Anatolie.
Un saint qui est encore célébré, de nos jours, un peu partout dans l’Est de la France.
De son vivant, il est connu pour avoir sauvé la vie de trois officiers romains, injustement condamnés.
Pourquoi sa renommée a-t-elle traversé l’Histoire ?
Et bien, tout est parti de Lorraine au XIe siècle, quand le chevalier de Varangéville rapporte une relique du saint qu’il a dérobé à Bari, et qu’il fait bâtir pour elle la basilique Saint-Nicolas-de-Port.
La légende des trois officiers est, alors, représentée sur les murs, sauf que nos trois légionnaires sont, entre-temps, devenus trois enfants.
La légende est de ce fait revue et corrigée.
Elle devient celle de trois enfants, perdus dans la nuit, cherchant asile dans une maison, en l’occurrence celle d’un boucher.
Malheureusement, le boucher en question les tue, les découpe et entrepose le tout dans un saloir.
Par hasard Saint Nicolas découvre le meurtre et enchaîne le boucher à son âne afin de le punir, non sans avoir au préalable ressuscité les enfants.
Voilà comment Saint Nicolas est au final devenu le saint des enfants et que sa fête, le 6 décembre, est l’occasion de réjouissances et de distribution de cadeaux.
Le boucher, véritable bourreau des enfants, est quant à lui, devenu le redouté père Fouettard 😉
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