Journée mondiale des dauphins
Journée mondiale des dauphins : combien sont-ils dans les Antilles ?
La journée mondiale des dauphins, c'est ce dimanche (23 juillet). Une date spéciale, peu connue, pendant laquelle le Sanctuaire Agoa, l'aire marine protégée dédiée à la protection des mammifères marins dans les Antilles françaises, propose d’en apprendre plus sur ces cétacés qui peuplent nos eaux.
Elle n'est pas si connue mais a le mérite d'exister. La journée mondiale des dauphins, c'est ce dimanche (23 juillet). Il s'agit d'une date spéciale, dans le cadre de la protection des mammifères marins.
Au quotidien, le Sanctuaire Agoa, l'aire marine protégée dédiée à la préservation des mammifères marins des Antilles françaises, étudient ce cétacé. Parmi ces espèces, le dauphin tacheté pantropical est l’espèce la plus répandue aux Antilles. On trouve également des grands dauphins. À Saint-Martin notamment, un groupe de cette espèce est communément appelé « dauphins de Tintamarre », en raison de leur présence à proximité de l’îlet du même nom, pendant une partie de l’année.
Des projections ont permis d’estimer la population de dauphins tachetés pantropicaux résidents de Guadeloupe à environ 660 individus et celle de Martinique à près de 340. Lorsque l’on prend en compte les visiteurs occasionnels, la population de Guadeloupe grimpe à plus de 3 000 individus et celle de Martinique à plus de 1 400. En plus d’être plus petite, la population de Martinique semble être répartie sur une aire plus restreinte, au large des communes du Carbet et de Saint-Pierre.
Grâce à des campagnes d’observation visuelle en mer et aériennes, la réalisation de suivis acoustiques par le biais d’hydrophones et la collecte d’ADN environnemental, les dauphins du Sanctuaire Agoa, leurs comportements et leurs aires de répartition sont aujourd’hui davantage connus.
Le Sanctuaire indique, dans un communiqué, qu'ils peuvent mesurer entre 1,3 m et 5 m et ont "des apparences variées, avec leur robe aux nuances de gris, de bleu, de rose ou de blanc, leur rostre (bec) pointu, court voire complètement absent, et leur nageoire dorsale en faucille, en triangle ou en crochet."
Pas moins de 15 espèces de dauphins font partie de la vingtaine de mammifères marins que compte le Sanctuaire aujourd'hui. On retrouve notamment le grand dauphin, connu pour le rôle de "Flipper" dans la série télévisée du même nom ; le sténo rostré, d’allure reptilienne ; le dauphin de Fraser, au ventre rose, qui lui vaut le nom de dauphin cochon ; le dauphin bleu et blanc, spécialiste des sauts arqués ; le dauphin de Clymène ; le dauphin à long bec, amateur de sauts vrillés ; les dauphins tachetés de l’Atlantique et pantropicaux ; le péponocéphale, aussi appelé "dauphin d’Electre" ; le dauphin de Risso, qui se pare d’une coloration blanche à mesure qu’il vieillit ; le globicéphale tropical ; le dauphin commun ; l’orque ; le pseudorque et l’orque naine.
Mais attention, une même espèce peut comporter plusieurs groupes aux caractéristiques physiques distinctes d’un groupe à l’autre. On parle alors de morphotypes. "Deux études menées sur les grands dauphins de nos eaux (Coché, 2019 ; Haderlé, 2022) ont mis en évidence la présence de deux morphotypes de cette espèce et ce uniquement pour la Guadeloupe. Le morphotype côtier du grand dauphin présente des individus légèrement plus petits, avec une robe plus claire, qui évoluent dans des eaux peu profondes", explique le Sanctuaire Agoa, dans son communiqué.
Si les différentes espèces de dauphins se distinguent par des morphologies et colorations qui leur sont propres, les individus eux-mêmes peuvent être identifiés grâce à leur nageoire dorsale ou aileron, celles-ci pouvant comporter des marques, des entailles ou prendre une forme particulière. Le procédé de photo-identification, ou identification par comparaison de clichés photographiques, permet alors de reconnaître les individus et de suivre leurs déplacements. C’est ainsi que la photo-identification, à l’occasion d’un suivi de population réalisé en 2018 et 2019 au sein du Sanctuaire Agoa, a permis de démontrer qu’aucun échange d’individus de dauphins tachetés pantropicaux n’avait lieu entre la Guadeloupe et la Martinique.
Les dauphins du Sanctuaire Agoa ne sont pas menacés mais détiennent un statut d’espèces protégées. Ils ne peuvent être pêchés et toute perturbation intentionnelle de leurs populations est interdite. Seuls les professionnels du whale watching formés par le Sanctuaire sont autorisés à s’en approcher jusqu’à 100 mètres.
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